Seit 1986 ist das Wattenmeer vor der niedersächsischen Nordseeküste als Nationalpark geschützt. Mit der Novelle des Nationalparkgesetzes vomMärz 2010  wurde die Fläche auf jetzt ca. 345.000 Hektar erweitert. Damit ist das Niedersächsische Wattenmeer der zweitgrößte deutsche Nationalpark. Die Verwaltung des Schutzgebietes wird durch die Nationalparkverwaltung "Niedersächsisches Wattenmeer" (mit Sitz in Wilhelmshaven) wahrgenommen, soweit das Nationalpark-Gesetz nicht andere Behörden für zuständig erklärt.