Das Wattenmeer: Weltweit einzigartig - weltweit unersetzlich
Der Lebensraum Wattenmeer findet sich weltweit kein zweites Mal in dieser Form und Ausdehnung wie an der Deutschen Nordseeküste, wo folgende Faktoren zusammentreffen:
die Gezeiten (Ebbe und Flut), die das Wattenmeer periodisch überfluten und trocken fallen lassen
die vorgelagerten Inseln und Strandwälle wirken als natürliche Wellenbrecher
der flach zur Nordsee geneigte, nur bis zu 10 Meter tiefe Meeresboden
das feine Bodenmaterial (Sedimente), das aus Nordsee und Flußmündungen herantransportiert wird und sich in beruhigten Wasserbereichen gut ablagern kann
das gemäßigte Klima bedingt die "offene" Landschaft mit ihrer besonderen und Pflanzenwelt.
Es sind also nicht allein die Gezeiten, die das Wattenmeer ausmachen - die gibt es weltweit an allen Meeresküsten. Doch ist der Tidenhub (Differenz zwischen höchstem und tiefstem Wasserstand) unterschiedlich; an einer Steilküste mit Felsen kann das herankommende Wasser nicht so ruhig "auslaufen" und Sediment ablagern; und im Tropenklima wachsen an ruhigen Gezeitenküsten Mangrovenwälder statt Salzwiesen.
Zum Wattenmeer gehören nicht nur
das Watt mit Prielen und Rinnen
sondern auch
die Salzwiesen vor den Küstendeichen und im Süden der Inseln
die Dünen und Strände der Inseln, Sandbänke
Geestkliff, Moor und Heide am Jadebusen und an der östlichen wesermündung
die Ästuare (Flußmündungen).
Bedeutung des Wattenmeeres
Das Wattenmeer hat wichtige Bedeutung als:
Drehscheibe des ostatlantischen Vogelzuges Millionen von Zugvögeln können die jährlichen Flüge zwischen Überwinterungsgebieten und Brutplätzen über Tausende von Kilometern nur überstehen, weil sie im zentral auf der Zuglinie gelegenen Wattenmeer mit seinem reichen Nahrungsangebot "Treibstoff" (= Fettreserven) auffüllen können.
Kinderstube der Nordseefische Zahlreiche Nordseefische finden im Wattenmeer ideale Lebensbedingungen, um heranzuwachsen.
Nährstoffspeicher der Nordsee Die Strömung transportiert Nährstoffe (und auch Schadstoffe) aus der Nordsee und den einmündenden Flüssen ins Wattenmeer. Seine zahllosen kleinen Bewohner filtern die Nähr- und Schadstoffe mit der Nahrung aus Wasser und Boden heraus. Sauberes Wasser strömt wieder aus dem Wattenmeer in die Nordsee, die Schadstoffe reichern sich allerdings in den Tieren des Wattenmeeres und in der Nahrungskette an. In den letzten Jahren ist das Wasser in Nordsee und Wattenmeer durch zahlreiche Umweltschutzauflagen aber deutlich sauberer geworden.
